La semana pasada, el Gobierno de Estados Unidos implementó una serie de cancelaciones de subvenciones que afectaron a investigadores enfocados en la salud de personas gays, lesbianas y trans. Esta decisión forma parte de las acciones que la Administración del Presidente Donald Trump ha estado tomando contra lo que considera ciencia impulsada por ideologías.
Al menos 68 subvenciones a 46 instituciones fueron canceladas, las cuales en su conjunto sumaban cerca de 40 millones de dólares en el momento de su asignación, según información de un portal gubernamental. Aunque parte de este dinero ya había sido utilizado, alrededor de 1.36 millones de dólares destinados a apoyo futuro fueron retirados debido a los recortes. Cabe destacar que las estimaciones sobre los recortes solo cubren menos de un tercio de las subvenciones afectadas.
La mayoría de las subvenciones canceladas estaban relacionadas con temas de salud para minorías sexuales, como investigaciones sobre la prevención del VIH. Además, otros estudios que fueron suspendidos trataban sobre temas como el cáncer, el suicidio juvenil y la salud ósea. Andrew Nixon, portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés), señaló que la entidad está comprometida con «restaurar nuestras agencias a su tradición de mantener un estándar de oro, basado en evidencia científica».
Las subvenciones canceladas habían sido otorgadas por los Institutos Nacionales de Salud, que forman parte del HHS. Uno de los proyectos afectados era el que se llevaba a cabo en la Universidad de Vanderbilt, el cual seguía la salud general de más de 1,200 personas LGBTQA+ de 50 años o más. Aunque la mayor parte del dinero de la subvención ya había sido utilizado, el proyecto estaba programado para recibir una renovación en abril.
Tara McKay, líder del Laboratorio de Políticas LGBTQ+ de la universidad, informó que la rescisión impide la renovación de la subvención, lo que pone en riesgo los resultados a largo plazo del estudio. No obstante, el proyecto ya había producido una serie de publicaciones, incluidas investigaciones utilizadas para capacitar a médicos en la atención de personas LGBTQA+, lo que ha aumentado la probabilidad de que se realicen exámenes de detección de cáncer y otros cuidados preventivos.
McKay destacó que el proyecto había demostrado ser beneficioso, afirmando que «eso nos ahorra mucho dinero en atención médica y salva vidas». Además, señaló que entender mejor a las poblaciones minoritarias contribuye a ampliar el conocimiento sobre la salud en general, algo que también beneficia a la población en su conjunto. Simon Rosser, investigador de la Universidad de Minnesota especializado en el cáncer en hombres gays y bisexuales, también vio cómo se cancelaban sus subvenciones.
En su opinión, la decisión de cancelar todas las subvenciones centradas en minorías sexuales frena significativamente el avance científico. Rosser enfatizó que «cuando decides cancelar todas las subvenciones sobre minorías sexuales, realmente ralentizas el descubrimiento científico para todos». Además, destacó que esta medida afectará a jóvenes investigadores, quienes perderán sus empleos, y al campo científico en general. «Es la pérdida de toda una generación de ciencia», lamentó Rosser.
Las cartas de rescisión, a las que tuvo acceso The Associated Press, citaban como razones para la cancelación que la investigación era «no científica» o que «no contribuía a mejorar la salud de muchos estadounidenses». McKay expresó que este lenguaje resultaba personal y doloroso. «Mi proyecto ha sido acusado de no tener beneficio para el pueblo estadounidense. Y, ya sabes, las personas queer y trans también son estadounidenses», concluyó.